Europa atraviesa una de sus peores temporadas de incendios forestales en la historia reciente.

En este escenario crítico, las denominadas tormentas de fuego se convirtieron en el principal obstáculo para los equipos de extinción. El fenómeno científico, conocido como pirocumulonimbo, transforma un incendio en un sistema meteorológico autónomo que genera rayos, modifica los vientos y provoca nuevos focos, lo que vuelve mucho más difícil controlar las llamas.

Un fenómeno que alimenta el infierno

Según explicó la meteoróloga de la BBC, Helen Willetts, un incendio de gran intensidad libera enormes cantidades de calor que hacen ascender rápidamente aire, humo, cenizas y vapor de agua hacia la atmósfera. Cuando las condiciones atmosféricas son inestables, esa columna de aire se enfría y forma una nube convectiva que puede evolucionar hasta convertirse en un pirocumulonimbo, el mismo tipo de nube asociado a las tormentas eléctricas.

Un incendio de gran intensidad libera enormes cantidades de calor que hacen ascender rápidamente aire, humo, cenizas y vapor de agua... Esa columna de aire se enfría y forma una nube convectiva que puede evolucionar hasta convertirse en un pirocumulonimbo." — Helen Willetts, meteoróloga de la BBC

Si alcanza suficiente desarrollo, la nube genera rayos, fuertes corrientes de aire, cambios bruscos en la dirección del viento e incluso puede lanzar brasas a varios kilómetros de distancia, originando nuevos incendios y acelerando la propagación del fuego de manera imparable.

Crisis climática e inversión desbalanceada

Especialistas sostienen que la combinación de olas de calor más intensas, sequías prolongadas, acumulación de vegetación seca y expansión urbana sobre áreas forestales favorece incendios cada vez más grandes y difíciles de extinguir. En ese contexto, el Servicio de Cambio Climático Copernicus advierte que Europa es el continente que más rápido se calienta.

La experta en incendios forestales de WWF España, Lourdes Hernández, advirtió que entre el 78% y el 80% del presupuesto se destina a la extinción y apenas un 12% a la prevención, pese a que invertir en medidas preventivas reduce considerablemente el costo y el impacto de estos eventos.

"Entre el 78% y el 80% del presupuesto se destina a la extinción y apenas un 12% a la prevención... Hasta el 95% de los incendios tiene origen humano." — Lourdes Hernández, experta en incendios forestales de WWF España

Además, recordó que hasta el 95% de los incendios tiene origen humano, ya sea por negligencias o accidentes.

Alertas para las próximas décadas

La Comisión Europea estima que los incendios extremos se duplicaron en las últimas dos décadas y podrían aumentar un 33% hacia 2050. La combinación de temperaturas récord, vegetación seca y fenómenos como las tormentas de fuego marca una nueva etapa en la lucha contra los incendios forestales, con emergencias cada vez más difíciles de controlar incluso para los sistemas de extinción más avanzados.